Faces of India

India is simply a breathtaking country. The people and its culture marked my life, and definitely where I got out of my comfort zone. There is so much more to see in India (Angra, Verenassi, Delhi for example) and hope to go back some time and explore much more. Everyone that I met along the way, and those that were part of my adventure, created a huge impact on this voyage.

India foi simplesmente um pai de tirar o folego. As pessoas e sua cultura marcaram a minha vida, e definitivamente foi o lugar onde eu sai da minha area de conforto. Tem muito mais para se ver na India (Agra, Verenassi, Delhi por exemplo) e eu espero voltar um dia e explorar muito mais. Todos que conheci pelo caminho, e aqueles que fizeram parte da minha aventura, criaram um impacto imenso na minha viagem.

suse.sampaiosimoes.s12@semesteratsea.org

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Some of these photos were taken by Brittany Robles.

Ashram experience in India

After my amazing experience in Chennai visiting temples and a school, eating dinner with Ambicka’s family, dancing in the bus with local college student, going to a local movie theater and meeting a movie star was priceless.
I am so thankful for all the amazing people I have met along my way.

The next day, I decided to leave Ambicka’s house with the other student, and we went back to Kochi. We researched about an ashram (monastic community, or religious retreat for Hindus) because we really wanted to find that peace with ourselves; and India just seemed like the perfect place for it. We got in one of those prepaid cabs – there I was again, on another cab adventure lost in India – and gave him the address for the ashram. It took us almost 3 hours to get there. He did tell me it was a little far, but I could not really understand him.

The ashram was really far from everything, and when I first arrived, I was kind of in shocked and surprised. I mean, that was the first time I was doing such thing, and had no idea of what to expect. Everyone was wearing white; I almost thought I was in heaven. There was a big temple, and the fact that it was dark and I was tired, did not help my confusion. They fed us, and brought us to our room.

On the front desk, there was a tall white guy that said “Did you come here for Emma?”
I had no idea who he was talking about, but then i remembered the name of the temple was Emma. I just told him I was there because I was curious, as he looked at me like I crazy.

The room had simply nothing. There was just something on the floor to sleep on, and a small common bathroom. There was also a sink, and nothing else. I saw a lot of stickers all over the place with Emma’s face on it, but still I was too tired to think.

I just laid down, closed my eyes, and slept peacefully. I woke up in the morning with people chanting so loudly that I could hear through the glass window. I woke up so quickly as my curiosity keep growing while I saw people mediating outside. The place was so beautiful, but they made it clear to not take any pictures. Still, I couldn’t help myself. I had to share the beauty I saw from my window that morning.

I started my morning with yoga, what a great way to start my day. I also did some meditation, or at least tried. Since it was morning, I started to notice people more and the place I was at. I still could not understand their whole Emma in a pedestal concept. I mean, who is this lady?

By accident, I saw my really good friend Nate and Shawn after my yoga class. We giggled as we saw each other in the middle of no where in India in a random ashram– what are the odds.

We went to grab a bite, and they had “Western food” and the regular Indian food. People after eating had to wash their own plate. Everybody seemed like they were in a different zone, or different world. I started to get a little freaked out, until Shawn and Nate started to ask me if I did not think that place was a bit weird. I mean, yeah, it is weird, but that is because I am not used to their whole spiritual concept.

Suddenly, they started to chant again, and this time they were chanting Emma’s name in a hundred different ways. We all looked at one another, and I couldn’t stop but to remember the book 1984 when “Big Brother is watching you”, or “Don’t drink the Kool-aid.”

“IT’S A CULT?” We all said it to each other.
That is what it seemed like, and everyone started to freak out. i thought it was funny, than I did freak out when I started to talk to people, and they wouldn’t really talk to me, or would tell me I was so lucky I found Emma. Some of them were there for over 10 years, not able to talk, to travel, to see other things. They have to be in their rooms by 10pm, and awake meditating by 6am.

Oh my God. I thought those things only existed in movies. As everyone freaked out, I took time to absorb it all. I mean, that is their religion, and if Emma is the connection they have between themselves and the spiritual world, is fine. I am already a spiritual person, and although I do not have a human being as a deity, it works for them.

There was a meditation section on the beach, and Emma was there. I finally got to meet her. They told me she travels a lot and I was a very lucky human being that she was there. Go figure.
It was nice trying to meditate on the beach with my eyes closed. When I opened them, I saw hundreds of faithful people praying, and worshiping Emma who was in the middle. Being inside the ashram gave me a sense of alienation from the “Real world.” Living there was like Emma’s world, and I was only there for one night and one day. Maybe some of those people’s lives are so horrible, that they rather be somewhere where they feel safe, and there could be under Emma’s embrace. They do call the “hugging saint” for hugging everyone.

Although all my friends freaked out and thought everyone there was crazy, and that Emma was just a big manipulator, I totally understood those people. I was ready to go as well, I mean, in other words I can call that brainwashed. But it was so interesting to see what I saw. Not just Emma’s face all over the ashram, but even seeing her face inside the temples, in paintings with more than one arm like a legit Hindu god, was just so interesting. Some people have been there their whole lives, I just wonder if they know how is the world outside.

We decided to catch a train like a local on our way back, which was very interesting. The train ride took a few hours, and everybody stared at us down, because it was weird seeing a tourist catching a train on that area. My friends are white, which caused even more confusion on those locals’ minds.
We sat at the “women only” train side, without noticing. A lot of men were giving the guys weird looks. We felt really uncomfortable at first, but they finally got used to our faces after a little awhile, and even giggled at us.

The police man from the train was also very nice to us, and told us where to get off. When I first arrived, the first thing I saw was my “Safe zone”, which was the gate. I was safe again! I mean, I was always safe, but crossing the gate and walking in the ship, it gives me a sense of accomplishment that I made it back; funny, because every time I get back, I feel renewed.

Experiencia em um santuario na India

Depois da experiencia maravilhosa que tive em Chennai, visitando templos e uma escola, jantando com a familia de Ambicka, bancando no onibus com universitarios locais, assistindo um filme em um cinema local e ainda por cima conhecendo um ator famoso, nao teve preco.
Eu sou muito agradecida por todas as pessoas maravilhosas que eu tenho conhecido durante a minha trajetoria.

No dia seguinte, eu deicidi deixar a casa de Ambicka com a outra estudante, e pegamos um voo devolta para Kochi. Tinhamos pesquisado sobre um ashram (lugar que as pessoas rezam, geralmente para Hindu) porque queriamos encontrar aquela paz com nos mesmas; e a India me parecia o lugar perfeito para isso. Novamente entramos em um daqueles taxis- ali eu estava novamente, em outra aventura em um taxi perdida na India – e dei para ele o endereco. Levou quase 3 horas para chegar la. Ele me disse que era um pouco longe, mas eu nao entendi muito bem.

O santuario era muito longe de tudo. Logo quando chegamos, entrei em choque e fiquei surpresa. Era a minha primeira vez fazendo algo do tipo, e nao tinha nem ideia do que esperar. Todos estavam vestidos de branco; quase tive a percepcao que estava no ceu. Tinha um templo imenso, mas o fato que estava escuro e eu cansada, nao ajudou a minha confusao. Eles nos deram comida, muito estranha, e nos trouxe para o quarto.

Na recepcao, tinha uma branquelo alto que me disse “Voce veio aqui para conhecer Emma?”
Eu nao tinha nem ideia de quem ele tava falando, mas me lembrei que o nome do templo era Emma. Eu somente disse a ele que estava curiosa, enquanto ele me olhava como se eu fosse doida.

No quarto, nao tinha simplesmente nada. Tinha um colchao jogado no chao, e um banheiro pequeno. Tambem tinha uma pia e mais nada. Vi varios adesivos com a cara de Emma estampada neles, mesmo assim, estava muito cansada para pensar.

Eu somente deitei, fechei os olhos, e dormi. Acordei de manha com pessoas cantando tao alto que o som conseguia ultrapassar as janelas de vidro. Eu acordei rapido enquanto a minha curiosidade crescia mais ainda, vendo pessoas meditando la fora. O lugr era tao lindo, e eles deixaram claro que nao podia tirar fotos. Mesmo assim, eu nao me contive. Eu tinha que compartillhar a beleza e a paz desse lugar que eu vi da minha janela aquela manha.

Eu comecei a minha manha com yoga, que otimo jeito que comecar o meu dia. Tambem tentei meditar um pouco. Ja que era pela manha, eu comecei a prestar mais atencao nas pessoas, e no lugar que eu estava. Eu ainda nao coseguia entender o conceito de Emma. Quem era essa mulher?

Sem querer, eu encontrei grandes amigos do navio, Nate e Shawn depois da aula de yoga. Rimos quando nos encontramos sem querer no meio da India em um ashram – loucura.

Fomos comer algo, e tinha comidas diferentes, como se fosse uma separacao de comida para turistas e Indianos. Esse lugar tinha mais gente de fora morando la, do que locais Indianos pelo que percebi. As pessoas tinham que lavar o seu propio prato. Todos pareciam que estavam em outra zona, ou em um mundo completamente diferente. Eu comecei a me assustar, ate que Shawn e Nate comecaram a me perguntar se eu nao achava aquele lugar estranho. Sim, e estranho, mas acho que so porque nao me acostumei ainda com o conceito espiritual deles.

Derepente, eles comecam a cantar novamente, e dessa vez estavam cantando o nome de Emma em cem maneiras diferente. Nos olhamos para a cara do outro, e nao tive como nao lembrar do livro 1984 quando o “Big Brother esta te olhando”, ou “Nao beba o Kool-aid.”

“E UM CULTO?” Nos falamos para o outro.
Era isso que estava parecendo, dai todos enlouqueceram. Eu achei engracado, e depois eu enlouqueci quando comecei a conversar com as pessoas, e elas nao falavam direito comigo, ou somente me falavam como eu era sortuda de ter encontrado Emma. Algumas pessoas tinham mais de 10 anos ali, sem poder falar, viajar, ou conhecer coisas novas. Eles tinham que estar em seus quartos ate as 10pm, e acordados prontos para meditar as 6am.

Meu Deus. Eu pensei que essas coisas so existiam em filmes. Enquanto todos ficavam loucos e com medo, eu tirei um tempo para absorver tudo. Ali era a religiao deles, e se Emma e a conexao que eles encontraram entre eles e o mundo espiritual, tudo bem. Eu sou uma pessoa espiritualista, e mesmo nao acreditando em um ser humano como um deus, funciona para eles.

Teve uma meditacao na praia pela tarde, e Emma estava la. Eu finalmente pude conhece-la. Eles me disseram que ela viaja muito e que eu tinha muita sorte de ter essa oportunidade. Vai entender. Foi bom tentar meditar na praia, com meus olhos fechados. Quando os abri, vi milhares de pessoas repletas de fe, rezando e venerando Emma, que estava no meio de todos. Estando dentro do ashram me deu um senso de alienacao do “mundo real.” Morando ali era como viver no “mundo de Emma”, e eu so estive la por uma noite e um dia. Talvez a realidade e a vida dessas pessoas sao tao ruins, que eles preferem se sentir protegidos, e essa protecao eles podem encontrar nos bracos de Emma. Eles a chamam de “o santo do abraco” porque ela abraca todos.

Mesmo que todos os meus amigos ficaram com medo e achou que todos ali eram nada mais que loucos, e que Emma era uma grande manipuladora, eu entendi completamnte aquelas pessoas de fe. Eu estava preparada para ir embora, pos em outras pelavras, eu posso chamar aquilo de lavagem cerebral. Mas, foi muito interessante ver o que eu vi. Nao so foi interessante ver a cara de Emma vagando pelo ashram, mas a cara dela estava ate nos templos em quadros com varios bracos que nem um santo Hindu. Algumas pessoas estavam ali a vida inteira, e eu so me pergunto se eles sabem como e o mundo la fora.

Nos decidimos pegar um trem para voltar, que foi tambem muito interessante. O trem levou umas horas para voltar, e todos do trem nos olhavam pos e estranho ver um turista pegando um trem local naquelas areas. Meus amigos sao brancos, o que tambem causou mais confusao na mente dos locais. Sentamos na parte do trem onde dizia “somente mulheres”, claro, sem perceber. Muitos homens estavam olhando para meus amigos com cara feia. Nos sentimos desconfortaveis no inicio, ate que eles se acostumaram com as nossas caras, e ate riram da gente.

O seguranca do trem tambem foi muito bom com a gente e nos disse aonde soltar.
Logo quando eu cheguei, e vi a “zona segura”, que e o portao. Eu estava segura novamente! Nao que eu nunca estivesse, mas atravessar o portao e entrar no navio, traz uma sensacao de conquista por ter voltado; engracado, porque todas as vezes que volto, eu me sinto renovada.

Kids in India

I woke up in the morning a little confused of where I was. I constantly find myself waking up and not realizing where I am, this feeling already feels like home.

Ambicka was so nice to give her room and bed to us, which I slept so good.
We woke up really early, and met up with some other Semester at Sea students that happened to be also in Chennai. They were there for a field trip, which I just ended up joining for the day to do some service.

We went to a couple of temples, which blew my mind. I am a very spiritual person, and being in India, just brought that whole concept of finding your own inner peace much more alive. I felt so blessed being around those temples. Some of them were near the beach, where a lot of other temples were built and got washed away from the tsunamis. Those that were still there, did not just look like history, but more like hope. They were still there, despite all of the natural and human disasters.

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After the temple visits, we left to a village an hour away from the city, to visit a school and spend the day there with the kids. Once again, I went there thinking I was going to do some community service, and teach them something. I learned so much more than what I taught.
The school was not in terrible conditions, but it wasn’t amazing either. It was out of electricity when we got there. The principle told us that happens very often.

For the first half of the day, I hung out with the little kids. I felt in love with them, and their enthusiasm to learn and grow. It enlightens my world to see those beautiful bright eyes those kids carry, despite their lives circumstances. I definitely had a flashback of my kids in Ghana, which I think of all the time.

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The little Indian kids sounded so happy. They were yelling, laughing, singing and dancing. None of them really spoke English, but why do we need English anyway? We just knew how to communicate with our smiles. Everybody thought I was India, so they treated me even more like a local.

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They had a lot of toys, and the classrooms were clean. The teachers also looked like they were ready to teach. It made my heart smile to see that they are not in wonderful conditions, but enough to get their learning.

After playing with the kids, we went to the older kids classrooms. They have yoga everyday! The kids are required to take a yoga class! I swear they should do that all over the world. I was able to watch their class, and I gotta say that I was jealous. I wish I started to do yoga much earlier in life they have.

We sat at one classroom, and had the kids ask us questions. They were all learning English in school, which made our communication much easier. They asked us what we thought about India, what were we studying in college and things like that.
We also asked them a bunch of questions, including what you want to be when you grow up. There was not a single student in that room that did not want to be something; they all had big dreams! A lot of engineers, nurses, scientists and even political candidates.
They sang their Indian flag anthem, and even danced with me! Of course, we danced Zumba! The girls also showed me a typical dance.

Like always, saying good-bye is the hardest part; however, I left the school thinking the world could be a much better place with minds like those kids. I gave them some advises to stick to school, and go to college, but I felt like they already knew that.

I really hope in the future they make it big. Most of us have amazing school conditions and don’t even take advantage of it. These kids with medium conditions definitely deserve to be successful and given an opportunity to chose their future.

Criancas na India

Acordei pela manha um pouco confusa me perguntando aonde estava. Sinto que constantemente tenho acordado sem me dar conta de onde estou, esse sentimento ja e de casa.

Ambicka foi otima em ter nos dado seu quarto e sua cama, em que dormi tao bem.
Acordamos cedo, e nos encontramos com uns estudantes do Semestre do Mar que tambem acabaram em Chennai. Eles tinham um excursao, em que eu acabei fazendo parte em um trabalho voluntario tambem.

Fomos para alguns templos primeiro, que fiquei maravilhada. Eu sou uma pessoa muito espiritualista, e estando na India, fez com que meu conceito de encontrar paz espiritual mais vivo. Me senti tao abencoada em estar nos templos. Muitos eram perto da praia, onde muitos outros templos foram construidos, e depois levados pela agua por tsunamis. Os que restaram nao pareciam somente como historia, mas mutio mais como esperanca; ainda estavam ali, por cima de todos desastres humanos e naturais.

Depois que visitamos os templos, fomos para uma villa uma hora da cidade, para conhecer uma escola e passar o dia com as criancas. Mais uma vez, ali estava, achando que ia fazer um trabalho voluntario e ensinar algo para eles. Eu aprendi muito mais de que ensinei.
A escola nao estava em condicoes terriveis, mais tambem nao estava maravilhosa. Em fato, tinha faltado energia logo quando chegamos la. A direto falou que isso acontece sempre.

Na primeira metade do dia, brincamos com as criancinhas. Eu me apaixonei por eles, e com seu entusiasmo de aprender e crescer. Ilumina o meu mundo ver os olhos brilhantes que essas criancas carregam, apesar de toda circumstancia de vida que eles vivem. Eu definitivamente tive um flashback das minhas criancas em Ghana, que eu penso toda hora.

As criancas pareciam tao felizes. Estavam gritando, rindo, cantando e dancando. Nenhum deles falava Ingles, mas quem precisa de Ingles? Nos sabiamos como nos conunicar com nossos propios sorrisos. Todos acharam que eu era Indiana, entao me trataram ainda mais como um local.

Tinha muitos brinquedos, e as salas pareciam limpas. As professoras tambem pareciam que estavam preparadas para ensinar. Meu coracao sorriu em ver que apesar de eles nao estarem em condicoes maravilhosas, e suficiente para ensinar e aprender.

Depois de ter brincado com as criancas, fomos para a sala dos adolescentes. Eles tem yoga todos os dias! E obrigatorio para as criancas todos os dias terem aula de yoga! Eu juro que eles tinham que fazer isso no mundo inteiro. Eu tive a oportunidade de assistir uma aula, e preciso dizer que fiquei com inveja. Queria eu ter comecado a fazer yoga muito mais cedo na minha vida como eles.

Sentamos em uma das salas, e eles nos fizeram perguntas. Eles estam aprendendo Ingles, que fez a comunicacao mais facil. Nos perguntaram o que achavamos da India, o que estavamos estudando na faculdade, e coisas do tipo.
Tambem perguntamos varias perguntas, incluindo o que voce quer ser quando crescer. Nao teve um aluno sequer naquela sala que nao queria ser algo; todos eles tinham sonhos grandes! Muitos engenheiros, enfermeiras, cientistas, e ate politicos.
Eles cantaram o hino da bandeira Indiana, e dancaram para mim! Claro, dancamos Zumba! As meninas tambem me ensinaram uma danca tipica.

Como sempre, dizer adeus e sempre a parte mais dificil; mesmo assim, sai da escola pensando que o mundo pode ser um lugar bem melhor com criancas que nem essas que acabei de conhecer. Eu as dei concelhos para continuar no colegio, e lutar para ir a faculdade, mas eu senti que eles ja sabiam disso.

Eu espero que no futuro eles alcancem alto. Muitos de nos vamos para colegios em condicoes maravilhosas e nao aproveitamos. Essas criancas com condicoes medianas definitivamente merecem muito sucesso, e uma oportunidade para escolher o seu futuro.

Getting ready for Chennai

When I safely arrived at Ambicka’s house, her brother opened the door for me. Ambicka was grabbing some food with Brittany, a Semester at Sea student that came with her.
Her brother spoke amazing English, and he was really nice to me. We talked for hours waiting for Ambicka to get home. I was so curious, so I just kept shooting him with questions.
He graduated school in India, and his major was also communications, so we talked a lot about the newspaper that I visited and about communications in India.

We sat at the dinner table while he fed me some amazing Indian home made food (cannot remember the name), and talked about politics, rights, drugs, religion, issues and etc.

Some interesting talks we had, which i think i should point out, was about gay rights. I learned that although gay marriage is not acceptable in India, little by little the population is accepting it. He said that couples just should not put it out there to the public. Public display of affection in general is prohibited, like kissing and hugging, only holding hands is acceptable, or else you might even get fined. It is normal for a men to walk around holding another men’s hand, but that does not mean they are gay; they are just friends. I saw a couple of them holding hands, and I thought it was very interesting, because how we are raised, it is not very common for a men to hold another men when they are just friends.
Weed was also another topic we talked about. He said it is also prohibited, however, it is very common, just like in the United States. Some people use it as a way of meditation. I asked him how the government approaches it, and he said big cities like Chennai for example, the most that it could happen, is them taking it away. Something else that surprised me, because Indians are overall so conservative.
We also talked about the whole Muslim and Hindu religion, (they are Hindu), and explained a little about how they meditate and things like that. They had some religious sculptures in the house, especially some photos of Shiva, I noticed.
He also told me to keep in mind how India is so huge, and each state is just like another country, even the language is different.

I was able to clearly see the cast system, and the social difference. Ambicka’s family was obviously high class and they all spoke amazing English, and went to decent schools (Ambicka for example, studies on the best school for girls in the city). The ladies that worked there, or the driver, spoke no English. Now, I started to understand.

Ambicka got home, and we talked for many more hours, until I fell asleep. I was so tired from my adventure.
They were both so welcoming, and I could not wait to meet their family the next day.

Quando eu cheguei segura na casa de Ambicka, o seu irmao abriu a porta para mim. Ambicka estava comendo com Brittany, outra estudante do Semestre no Mar que veio com ela.
O irmao dela falava Ingles perfeitamente, e foi muito gentil comigo. Conversamos por muitas horas esperando Ambicka chegar em casa. Estava muito curiosa, e terminei atirando mil perguntas.
Ele se formou em uma faculdade da India, e tambem estudou comunicacao, entao conversamos muito sobre o jornal que eu visitei e sobre a comunicacao geral na India.

Sentamos na mesa enquanto ele me dava uma comida caseira Indiana (nao lemnbro o nome), e conversamos sobre politica, direito, drogas, religiao, problemas e etc.

Uns assuntos interessantes que conversamos, que eu devo comentar, foi sobre os direitos gays. Eu aprendi que mesmo o casamento gay nao sendo aceito, pouco a pouco a populacao esta aceitando. Ele disse que o casal so nao deve se expor muito, ate porque expressao de afeto em geral e proibido, como beijos e abracos. Segurar na mao e aceito, mais que isso voce pode ser ate multado. E normal um homem segurar nas maos de outro homem, e nao quer dizer que eles sao gay, somente amigos. Eu vi um casal de amigos de maos dadas, e achei interessante, porque onde somos criados, nao e comum amigos darem as maos.
Maconha tambem foi outro topico que conversamos. Ele disse que e proibido, mas, e muito comum, que nem nos Estados Unidos. Algumas pessoas usam para uma maneira de meditar. Eu o perguntei como o governo lida com isso, e ele me disse que em cidades grandes como Chennai, geralmente se voce e pego, eles so tomam de voce. Isso foi algo que tambem me surpreendeu, pos acho a cultura Indiana conservadora.
Nos tambem conversamos sobre a religiao muçulmana e Hindu, (Eles sao Hindu), e explicaram um pouco sobre como eles meditam e coisas do tipo. Sua casa tinha esculturas e imagens religiosas, especialmente de Shiva.
Ele pediu para que eu me lembrasse que India e imensa, e cada estado e como se fosse outro pais, ja que ate a lingua e diferente.

Eu vi claramente a diferenca da classe social. Ambicka e sua familia obviamente era de classe media alta e eles falam o Ingles perfeitamente, e estudaram em faculdades decentes (Ambicka por exemplo estuda na melhor faculdade de mulheres da cidade). As mulheres que trabalham na casa dela, ou o motorista, nao falavam Ingles. Dai foi que eu comecei a entender.

Ambicka chegou em casa, e conversamos por mais horas e horas ate quando eu dormi. Estava exausta da minha aventura.
Eles tem sido muito generosos em terem aberto a sua casa para mim, e eu nao via a hora de conhecer a sua familia.

Finding myself in India

Like I’ve said before, mostly everyone already had plans or either traveled around to different cities. Before this voyage, I was told to not travel alone, especially in India, being a woman. I get it, I am a woman, a tourist and i am in India, fine. But I seriously felt like that was my time to figure things out on my own.

Ambika, was an import student from Chennai, India, who joined us in Mauritius to teach us a little about her culture. Chennai is a little far from Kochi, however, she told me I was welcomed to stay at her house. She wrote her address and her phone in a piece of paper, and told me to go. She was already gone from Kochi since the first day.

I seriously thought that was my time. I did not want to let people’s experience become mine. That is why I booked an one-way ticket to Chennai, packed some stuff and just left on the second day; me, myself and I with a backpack almost empty in India. Mom and dad, do not freak out, I know that sounds a little crazy, but it was probably the best idea I ever had.
I mean, let’s not think about the fact that I do not speak the language and that I had no idea where I was going.

I got on a cab and said “airport”. Thank God, he understood me. The airport was around one hour away. When you travel alone, everything becomes much more magical. You notice everything around — the noise, the beauty, the ugliness, the unknown, the people — everything. Those times I really wish my eyes took pictures, because everything I looked, seemed like a painting.

I got to the airport, and it still did not hit me I was about to get on a flight to some city that I’ve never heard of before, with an address written on a piece of paper. I got on the plane, and I felt so good being alone. The person sitting next to me was sleeping, unfortunately, because I really wanted to talk to a local. I guess that day was a “keeping it all to myself” day, where I thought about a lot.

I thought about where I was, where I was going, my life, my feelings, who I am, and all that jazz. I have been feeling in peace with myself, and I believe that was one of the tasks I really wanted to reach while being on this voyage.

I got off the plane, with nothing but a paper in my hands, and walked out. I took a few seconds to digest where i was, and the chaos it looked outside. To put the icing on the cake, it was night time, and everything looked more scarier. The funny thing though, I was not scared. I felt so safe, and I felt like I was walking on top of the world.
I luckily saw a prepaid taxi place, which made me feel much more secure.
I gave them the piece of paper, paid for it, and got on a cab. According to Paul Theroux, “Most travel, and certainly the rewarding kind, involves depending on the kindness of strangers, putting yourself into the hands of people you don’t know and trusting them with your life.” I would not be able to explain it better into words.

This trip has taught me there are bad people, and there are good ones, all over the world. However, a trip like this one, and being a tourist, there is a need to trust and follow your instincts. I have met so many amazing people along the way, and it was all because I have trusted them. I am not saying we should all just close our eyes and jump into someone’s arms we do not know without being cautions, that would be just too much lack of common sense; but if there is nothing we can do about it but to be alert, so let it be and enjoy.

There I was in a cab with a stranger driver in the city of Chennai, by myself. He did no speak any English, but was able to ask me if I had a phone few minutes after we took off (i knew that when we kept making phone shapes with his hands). Great, now I am lost with a taxi driver in the middle of Chennai, and we both had no clue how to communicate. Luckily, I had Ambika’s number, and he was nice enough to use his own phone to call her.

I got to her home safe after awhile, and I couldn’t be more proud of myself. I was not alone for too long, but for the time that I was, I paid attention a lot to my surroundings and myself. I guess through those moments is how you realize who you truly are or who you are becoming. You gotta have courage to get out of that comfort zone.

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Me encontrando na india

Como ja disse antes, praticamente todos ja tinham planos ou ja tinham viajado para cidades diferentes. Alertaram a gente para nunca viajar sozinho, especialmente na India, sendo uma mulher. Ja entendi, eu sou uma mulher, turista, na India, ta. Mas eu sinceramente senti que esse era o meu tempo para descobrir coisas novas sozinha.

Ambika, uma estudante da cidade de Chennai, India, nos acompanhou de Mauritius, para nos ensinar o pouco sobre a sua cultura. Chennai e um pouco longe de Kochi, mas, ela disse que estava mais que convidada para ficar na casa dela. Ela escreveu o seu endereco e telefone em um pedaco de papel, e me disse para encontrar ela la. Ela ja tinha ido embora desde o primeiro dia.

Eu sinceramente achei que era a minha hora. Eu nao queria que a experiencia de outras pessoas afetasse a minha. Por isso que eu comprei uma passagem para Chennai, arrumei as minhas coisas e fui embora no segundo dia; eu e eu mesma com uma mochila meio vazia nas costas. Pai e mae, nao se preocupem, eu sei que parece que foi loucura, mas foi provavelmente a melhor ideia que ja tive.
Nao vamos focar no fato que eu nao falo a lingua, e que eu nao tinha nem ideia para onde eu estava indo.

Entrei no taxi e disse, “aeroporto”. Gracas a Deus, ele me entendeu. O aeroporto era uma hora da cidade. Quando voce viaja sozinho, tudo parece mais magico. Voce comeca a perceber tudo ao seu redor — o barulho, a beleza, a feiura, o desconhecido, as pessoas — tudo. Sao nesses exatos momentos que eu queria que meus olhos tirassem fotos, porque tudo que eu olhava parecia uma quadro.

Cheguei no aeroporto, e ainda nao tinha caido a ficha que eu estava entrando em um voo para uma cidade que eu nao conhecia, e com um endereco em um pedaco de papel. Entrei no aviao, e me senti muito bem em estar sozinha. A pessoa sentada do meu lado estava dormindo, uma pena, porque eu queria muito conversar com um local. Acho que esse dia era um dia de reflexao, aonde eu pensei muito.

Pensei aonde eu estava, onde eu estou indo, minha vida, meus sentimentos, quem eu sou, e toda aquela coisa boa. Eu tenho me sentido em paz comigo mesma, e isso era um dos alvos que eu queria alcancar nessa viagem.

Sai do aviao, com apenas aquele papel, e fui a fora. Precisei de uns segundos para fazer a digestao de onde eu estava, e do chaos que estava la fora. Para completar, era a noite, o que faz tudo ficar mais sinistro. Engracado, que eu nao estava com medo. Me senti segura, e eu senti que estava andando em cima do mundo, literalmente.
Por sorte, vi um lugar de taxis, que me fez senti muita mais segura.
Dei o meu papel para ele, paguei, e fui. Diz o Paul Therous, “Em muitas viagens, especialmente aquelas enriquecedoras, envolve o depender da ajuda de estranhos, colocando voce mesmas nas maos de pessoas que voce nao conhece, e confiando neles com a sua vida.” Eu nao poderia ter explicado melhor em palavras.

Essa navegacao ja me ensinou que tem gente ruim e boa, e e assim no mundo inteiro. Mas, em uma viagem como essa, e ainda sendo um turista, existe uma certa necessidade de confiar e seguir os seus instintos. Eu tenho conhecido muitas pessoas maravilhosas nessa caminhada, e tudo porque eu acreditei nelas. Nao estou dizendo que temos que fechar os olhos e pular nos bracos de alguem que nao conhecos sem atencao, isso seria um absurdo da falta de senso; mas, se nao temos muito o que fazer alem de ficar alertos, deixe ser e se divirta.

Ali estava, em um taxi com um taxista no meio de Chennai. Ele nao falava Ingles, mas depois de um tempo me perguntou se eu tava com telefone (entendi porque fez varias mimicas com as maos ate as orelhas). Otimo, agora estavamos perdidos no meio de Chennai, e nao tinhamos nem ideia de como nos comunicar. Por sorte, eu tinha o numero de Ambika, e ele foi bom em ter usado o seu propio celular para ligar para ela.

Cheguei na casa dela inteira depois de um tempo, e nao poderia estar mais orgulhosa. Eu nao estive sozinha por muito tempo, mas no tempo que estive, eu prestei atencao ao meu redor e a mim mesma. Creio que sao nesses momentos que nos damos conta quem realmente somos e quem estamos nos trasnformando. Voce tem que ter coragem para sair no mundo a fora, e da sua area de conforto.

India Day II – Times of India Newspaper

Waking up in the morning, and seeing shore instead of water through the glass window felt good; not that I do not enjoy seeing the horizon every morning, but changing sometimes can be very interesting.

Daniela and Gabriel got ready to head to Agra and Varanassi, northern India, and everyone else on the ship had their own plans and trips planned already.

I had an FDP (the field programs we are required to take per class) for my International Media class, to the Times of India newspaper.

The Times of India is the strongest newspaper in India in English, competing with The Hindu. We went to the main office, where we met a lot of the journalists, advertisers and the press.
We sat on those long looking tables made for important meetings, and heard them talk about how the newspaper is still the main source of news throughout India. I thought that was very interesting, since the newspaper is dying in many places in the world, especially the U.S. They also have a page online, but still, it would cost more for citizens to read the news online than buying a newspaper, so it is not affecting them.

I also thought it was interesting how it is in English. We were able to read other newspapers in Hindu, and other Indian languages, but English it is still the strongest. Apparently, to be educated in India now, most of the people learn English in school.
I do not know how I feel about that. I mean, it is an amazing thing to be bilingual, especially in today’s media and business world, but having your country’s leading newspaper in a foreign language really surprised me. I did notice most of the people that had a decent education speak and understand English.

What I thought was the most interesting fact, was the amount of women journalists. i was able to interview them, by asking some questions of how they felt being women and working for the media – if they were treated differently, or felt like men had more rights than we did.
I was so surprised to hear all of them say they did not feel discriminated. They said they get paid the same, and felt like their voice was heard. I could not help to notice, however, most of them were writing for the entertainment part, tourism, education etc. I asked if they did not want to write about politics? or maybe sports?
They told me they were doing what they loved; in fact, there was an award given to a journalist in 2011,and she was a woman.

It shocked me, because before arriving to India, I had this sense in my head that women were so inferior to man. I never thought in the media world women would be superior, since in Brazil or the U.S it is proven of women having less opportunity.

I observed that The Times of India’s entertainment part is strong. I was told it is because The Times of india tries to target the young population, by getting the news about the city, state, country and globally, and also having an interesting entertainment part.

It was really noticeable on the streets, how the HIndu tried to attack The Times of India. They had billboards with sayings like: “Space for business leaders. Not cheerleaders. The Hindu – Stay ahead of the Times.”
I was also told The Hindu’s news are more straight and cold, with less entertainment and less censored, which targets more the older adults.

It was definitely a wonderful experience, enriching my own knowledge about the media world out there, especially in such a country like India.

India – Jornal The Times of India

Acordando pela manha, e vendo terra ao inves de agua pela janela de vidro fez bem; nao que eu nao goste de olhar o horizonte toda manha, mas mudancas sao sempre bem vindas e interessantes.

Daniela e Gabriel se arrumaram e foram para Agra e Varanassi, norte da India, e a maioria dos estudantes ja tinham seus propios planos.

Eu tive um FDP (excursao requerida por materia) para a minha aula de Midia Internacional, no jornal Times of india.

Times of India e o jornal mais forte na india em Ingles, competindo com o jornal The Hindu. Fomos para a oficina onde tudo funciona, e conheci jornalistas, publicitarios e a imprensa.
Sentamos naquelas mesas longas para reunioes importantes, e escutamos eles debaterem como o jornal ainda e a fonte de informacao mais preponderante na India. Achei isso muito interessante, pos o jornal esta morrendo em muitos lugares do mundo, principalmente nos Estados Unidos. Eles tem uma pagina online, mesmo assim, custa muito mais ler as noticias online do que comprar o jornal, entao nao esta afetando o meio de comunicao.

Eu tambem achei muito interessante como o jornal e em Ingles. Tivemos a oportunidade de ler outros jornais em Hindu, ou outras linguas Indianas, mas o mais forte e o em Ingles. Aparentemente, para ser uma pessoa educada, elas aprendem Ingles no colegio.
Nao sei o que eu sinto sobre isso. Acho maravilhoso ser bilingue, especialmente no mundo da midia ou administração, mas tendo o jornal mais importante do pais em Ingles me deixou surpresa. Me dei conta que realmente as pessoas que podem ter uma educacao decente, falam e entendendem Ingles.

O que eu achei o mais interessante, foi a quantidade de mulheres jornalistas. Eu tive a oportunidade de entrevistar alguma delas, e perguntei como se sentiam trabalhar para a midia- se elas se sentiam tratadas diferentes, ou sentiam que homem tinha mais direitos que nos.
Fiquei surpresa em escuta-las dizer que nao se sentiam descriminadas. Elas disseram que os salario era o mesmo que o dos homens, e que as vozes delas eram levadas a serio. Nao pude nao deixar de perceber que a maioria delas escrevem para lazer, turismo, educacao etc. Perguntei se elas nao queriam escrever sobre politica? Ou esportes?
Elas me disseram que estavam fazendo o que amavam; de fato, tiveram um premio para a melhor jornalista em 2011, e era uma mulher.

Me choquei, pos tinha em mente antes de chegar na India, que as mulheres seriam muito mais inferiores que homens. Nunca pensei que no mundo da midia as mulheres seriam superiores, ja que no Brasil e nos Estados Unidos existem muitos problemas relacionados a mulheres que nao tem as mesmas oportunidades que homens.

Eu tambem observei que a parte de lazer do Times of India e bem forte e bem feito. Me disseram que The Times of India tenta focar na populacao jovem, tendo noticiarios sobre o estado, pais e assuntos internacionais; e ao mesmo tempo tendo uma parte grande interessante sobre entretenimento.

Deu para perceber nas ruas, como o jornal The Hindu ataca o Times of India. Eles tinham muitos outdoors com frases dizendo: ” Espaco para lideres. Nao para lideres de torcida. The Hindu- esteja na frente do ‘Times’ ”
Tambem me disseram que as noticias do The Hindu sao mais diretas e frias, com pouco entretenimento e pouco censurado, que foca nos adultos.

Defiitivamente, foi uma experiencia maravilhosa, e ao mesmo tempo enriqueci o meu propio conhecimento sobre a Midia la fora, especialmente em um pais como a India.

India – just getting started

I believe I mentioned in one of my first posts, when I was little I thought India would be like “The Little Princess” movie, full of magic, princes and princesses. Well, soon as I grew up, I figured things aren’t ike that anywhere in the world.
However, India IS full of magic; full of its own magic, where everything seems to work in their own unique way.

If there is a place I learned most about myself, it was in India. I got out of my comfortable zone (if there is such thing in this voyage), and threw myself out there.

My first day in India, was that shocking experience of getting off the ship, crossing the immigration gate, and — boom. From outside the gate, there is the real world, and we need the courage to cross it. I know it sounds dramatic, but it seriously feels this way. We are here, in our air conditioned rooms, seeing all the beauty from the highest deck, thinking how the world is beautiful. Out there is the real deal, and we need an open mind to except it and to learn from it.

I got off the ship with my two besties, and got on a “toto”, those funny looking taxis that look more like a moped. I do not understand how traffic works in India. I had my heart in my hand the whole time. i got used the sound of the non stop honking, and the way the cars seemed to make their way through one another without even stopping.

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I would describe the streets of India as an “organized chaos.” it seriously is. There is people everywhere, and cars all over the place. But for some reason, it all just seems to work.
The people..oh the people..don’t even get me started. They are so beautiful. It is so exotic. I feel in love with the women’s sari — their beautiful clothing — and all the scarfs full of colors. I noticed women did not smile as much as men did, though.

Me, Daniela and Gabriel stopped at some shops on the middle of street, than we went to the Backwaters, where we got on a small little boat and went around the waters surrounding the city. I saw some kids playing around in the water, and people fishing. Those waters are more than just a touristic area; it is acuatelly a living for many people.

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We also ATE. Oh my, we ate so much. They warned us to take some Pepto before eating our meals and all because of all the spice. It was so spicy! Did i mention they eat with their hands? I already make a mess with forks and knives, and looked like a 1 year old eating with my hands. The food seemed to taste better that way, though.
We went to a very local restaurant, and looked at the menu. We did not understand a word, but order whatever looked good. Our taxi driver Munna, helped us pick. I wish I could describe everything that I ate, but I seriously do not even know.

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Munna named us Indian names- Mine was Seema, Dani’s was Roshimin, and Gabriel’s Ramael.

We tried to explore all over Kochi city, and than headed back to the ship. It was also SO HOT. I thought I would be used to it, but there is no way I would be used to Indian’s heat.

When I went to bed, I thought ,”my adventure is just beginning.” and it did.

*Nice things to do in Kochi, India on first day 😉
– eat eat eat and eat again — by the way, cow is sacred to them, so they do not eat it! – shop for some beautiful clothing
– get a message — Indian style!
– don’t ride elephants — we really wanted to, and looked for some places, but heard they are all mistreated in places you can ride them. – backwaters
– talk to everyone — some people speak English, some do not. At least try, they are so nice. India has over 28 national languages. The most common one is Hindi, usually spoken in the North. Every state in India is like a whole new country! – walk around!

India – Apenas comecando

Eu creio que em um dos meus posts passados, eu disse que quando eu era pequena eu pensei que India seria que nem o filme “A Princesinha.”, cheio de magica, principes e princesas.
Mas, logo quando cresci percebi que as coisas nao sao bem assim em nenhuma parte do mundo.
Mesmo assim, India e cheia de magica; uma magica somente sua, onde as coisas funcionan do seu jeito unico.

Se tem um lugar que eu mais aprendi sobre eu mesma, foi na India. Eu sai da minha area confortavel (se e que existe uma nesse navio), e me joguei la gora.

Meu primeiro dia na India, foi aquela experiencia chocante de sair do navio, passar pelo portao da imigracao, e — boom. De fora dos portoes, ali esta o mundo real, e temos que ter coragem para atravessar. Eu sei que parece meio dramatico, mas sinceretamente, e exatamente assim que se sente. Estamos aqui nos nossos quartos com ar condicionado, vendo toda a beleza do topo do navio, imaginando o quanto o mundo e lindo. La fora sim, o caso e serio, e temos que ter a mente aberta para aceitar e aprender.

Sai do navio com meus melhores, e subimos em um “toto”, aqueles taxis engracados que mais me parece uma lambreta. Eu nao entendo como o trafego funciona na India. Eu estava com o meu coracao nas maos o tempo todo. Me acostumei com o barulho da buzina que nao parava, e com os carros que pareciam atravessar o outro sem parar.

Eu descreveria as ruas da India como um “chaos organizado”. Sinceramente, e um. Tem gente para tudo que e canto, e carros tambem. Mas por alguma razao, tudo parece que funciona. As pessoas…ah, as pessoas…nem sei por onde comecar. Elas sao tao lindas, sao exoticas. Eu me apaixonei pelos saris das mulheres- as roupas lindas– e todos os cachecois cheio de cores. Mas percebi que as mulheres nao riam tanto quanto os homens.

Eu, Daniela e Gabriel paramos em alguns shops no meio da rua, e depois fomos para o Backwaters (aguas de traz), onde nos pegamos um pequeno barquinho e navegamos ao redor da cidade por traz. Vi criancas brincando, e outras pessoas pescando. E mais que um lugar turistico, e sim um estilo de vida que as pessoas tem naquelas aguas.

Nos tambem COMEMOS, nos comemos muito. O navio disse que era melhor tomarmos Pepto (remedio para estomago) antes de comer as comidas, por culpa da pimenta. Era tudo muito apimentado! Eu ja disse que eles comem com as maos? Eu ja faco uma bagunca com garfo e faca, eu parecia uma crianca de um ano comendo com as minhas maos. Mas parece que a comida fica mais gostosa assim.
Fomos para um restaurante bem local, e olhamos para o menu, que por acaso, nao entendiamos nada. Pedimos qualquer coisa que parecia gostoso. Munna, o nosso taxista que virou nosso amigo, nos ajudou a escolher. Eu queria poder descrever tudo que comi, mas eu sinceramente nem sei o que foi.

Munna inventou nomes Indianos para nos — O meu era Seema, o de Dani era Roshimin, e o de Gabriel Ramael.

Tentamos explorar a cidade de Kochi toda, e depois cansados voltamos para o navio. Estava MUITO QUENTE. Eu pensei que ja era acostumada, mas nao tem como se acostumar com o calor da India.

Quando fui dormir, pensei “minha aventura esta apenas comecando aqui.” e comecou.

* Coisas para fazer no primeiro dia em Kochi, India 😉
– comer comer comer e comer — ah, vaca e sagrada para eles, eles nao as come! – comprar roupas lindas Indianas — algumas sao bem baratas! – massagem – estilo Indiana!
– nao suba em elefantes– nos queriamos muito, e procuramos lugares, mas depois ficamos sabendo que eles sao muito maltratados em lugares para montar. – Aguas de traz
– Converse com todo mundo — algumas pessoas falam Ingles, e outras nao. Pelo menos tente, eles sao gente boa. A India tem mais de 28 linguas nacionais. A mais comum e Hindi, que e mais falada no Norte. Cada estado na India e como se fosse outro pais! – ande!